這種罕見綜合征讓人看到不存在的面孔

當(dāng)你看云朵、樹皮或汽車前部時(shí)，有沒有看到一張臉正盯著你看？這就是“面部幻覺”，這是一種完全正常的錯(cuò)覺，我們的大腦會(huì)發(fā)現(xiàn)一些并非真正的臉的圖案。

對(duì)我們大多數(shù)人來說，這些幻覺是無害的。但我的新研究，發(fā)表于認(rèn)知，顯示患有視覺雪綜合征——一種罕見的神經(jīng)系統(tǒng)疾病，導(dǎo)致持續(xù)的“視覺靜電”——患者會(huì)更頻繁且更強(qiáng)烈地體驗(yàn)這種現(xiàn)象。

這一發(fā)現(xiàn)為我們提供了一個(gè)獨(dú)特的窗口，了解過度活躍的大腦如何放大它在世界中看到的錯(cuò)誤幻象模式。這也說明感知并非現(xiàn)實(shí)的完美鏡像。

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什么是視覺雪綜合征？

視覺雪綜合癥的特點(diǎn)是在整個(gè)視野中持續(xù)出現(xiàn)閃爍的點(diǎn)點(diǎn)，類似電視雪花。患有該病的人常報(bào)告說，即使在黑暗中，這些點(diǎn)也從未消失。

該綜合征的病因尚不明確，但近期證據(jù)這表明視覺皮層的過度興奮性，視覺皮層是大腦中負(fù)責(zé)解讀我們所見內(nèi)容的區(qū)域。本質(zhì)上，負(fù)責(zé)處理視覺信息的神經(jīng)元可能過于頻繁地放電，導(dǎo)致感知被噪聲淹沒。

許多視覺雪綜合征患者還會(huì)出現(xiàn)偏頭痛、光敏感、殘像或運(yùn)動(dòng)后殘留的視覺痕跡。這些癥狀會(huì)讓日常的視覺體驗(yàn)變得混亂和疲憊。

然而，盡管人們對(duì)此的認(rèn)識(shí)日益增長，這種疾病仍然被低估且理解不足。

測(cè)試“視覺雪”如何塑造感知

為了測(cè)試這種超活躍視覺系統(tǒng)是否改變?nèi)藗儗?duì)模糊視覺輸入的解讀，我們的研究團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng)了250多名志愿者完成一項(xiàng)在線實(shí)驗(yàn)。

參與者首先填寫簡短問卷，以確定是否出現(xiàn)視覺雪癥狀。隨后，他們被展示了320張日常物品的圖片，從樹干到杯子咖啡并被要求在0到100的尺度上評(píng)估他們?cè)诿繌垐D片中看到臉部的難易程度。

共有132人符合視覺雪綜合征的診斷標(biāo)準(zhǔn)，104人組成年齡匹配的對(duì)照組。我們還追蹤參與者是否經(jīng)歷偏頭痛，從而比較了四個(gè)亞組。

那個(gè)看得太多的大腦

結(jié)果令人印象深刻。患有視覺雪的人對(duì)每張照片的“面部評(píng)分”都比沒有該病的人高。這表明他們更可能在隨機(jī)的紋理和物體中看到人臉。

同時(shí)患有視覺雪和偏頭痛的人得分最高。

這種模式非常一致。總體而言，組別對(duì)哪些圖像最像臉部達(dá)成一致，但視覺雪花組報(bào)告稱他們看到的幻覺面孔更為生動(dòng)。

換句話說，同樣的物體觸發(fā)了更強(qiáng)烈的幻覺。

結(jié)果與早期理論視覺雪腦反應(yīng)極快。通常，我們的視覺系統(tǒng)會(huì)快速、低層次地“猜測(cè)”我們所看到的內(nèi)容，然后進(jìn)行較慢的檢查以確認(rèn)這些猜測(cè)。

當(dāng)過度的神經(jīng)活動(dòng)打斷了反饋回路時(shí)，早期的“虛驚”，比如誤將物體誤認(rèn)為人臉，可能會(huì)被放大而非糾正。

為什么偏頭痛會(huì)讓它更嚴(yán)重

偏頭痛和視覺雪已經(jīng)出現(xiàn)了經(jīng)常被鏈接兩者都涉及異常高水平的皮層活動(dòng)。在偏頭痛期間，視覺神經(jīng)元可能對(duì)閃爍、光線和對(duì)比度變得異常敏感。

我們的數(shù)據(jù)表明，當(dāng)偏頭痛和視覺雪同時(shí)發(fā)生時(shí)，大腦對(duì)幻覺面孔的敏感度會(huì)進(jìn)一步提升。這可能反映了兩種疾病的共同神經(jīng)通路。

未來的研究可以利用這一關(guān)系開發(fā)新的診斷工具。面部畸形測(cè)試快捷、易用，且可針對(duì)兒童或無法輕易描述所見內(nèi)容的非語言患者進(jìn)行調(diào)整。

理解感知的新方法

面部畸形不是疾病——它是感知系統(tǒng)優(yōu)先考慮社會(huì)信息的副作用。進(jìn)化讓我們的視覺系統(tǒng)偏向先識(shí)別面孔，后再提問。

對(duì)于有視覺雪的人來說，這個(gè)系統(tǒng)可能調(diào)得太高了。他們的大腦可能會(huì)在視覺噪聲中“連接點(diǎn)”，將模糊輸入解讀為有意義的模式。

這一發(fā)現(xiàn)支持了視覺雪不僅僅是視覺問題，而是大腦對(duì)視覺輸入解讀方式更廣泛干擾的觀點(diǎn)。

通過理解為什么有些人看到太多，我們可以更多地了解我們每個(gè)人是如何看見的。

為什么重要

視覺雪綜合征常被忽視或誤診，導(dǎo)致患者感到沮喪。將該病癥與面部傾斜癥等可測(cè)量錯(cuò)覺聯(lián)系起來，能為臨床醫(yī)生提供癥狀背后大腦活動(dòng)改變的具體跡象。

這也讓體驗(yàn)更有人情味?；加幸曈X雪的人并不是在想象自己的感知——他們的大腦確實(shí)以不同的方式處理世界。

除了診斷，這項(xiàng)研究還提出了神經(jīng)科學(xué)中一個(gè)更大的問題：大腦如何在敏感性和準(zhǔn)確性之間取得平衡？

活動(dòng)太少，我們就會(huì)錯(cuò)過信號(hào)。太多了，我們開始在雪地里看到面孔。

杰西卡·陶伯特，心理學(xué)學(xué)院副教授，昆士蘭大學(xué)

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