美國宇航局（NASA）將火星樣本帶回地球的任務(wù)已被取消

看起來像是NASA的火星樣本返回任務(wù)已經(jīng)走到官僚程序的終結(jié)。

該任務(wù)成為研究中的巔峰成就火星以及圍繞其古老適居性的所有疑問。但美國國會大幅削減了該任務(wù)的資金，實(shí)際上取消了原計(jì)劃的任務(wù)。

盡管經(jīng)過數(shù)十年的研究、技術(shù)改進(jìn)和創(chuàng)新，火星適居性問題依然難以解決?；鹦潜砻嬷懫鳌昂闷嫣枴焙汀耙懔μ枴蓖貙挷⒓由盍宋覀儗鹦堑睦斫猓榛鹦巧蠝嘏瘽駶櫟臅r(shí)期提供了有利于生命的有力證據(jù)。

相關(guān)報(bào)道：火星上的生命？NASA的驚人發(fā)現(xiàn)是迄今為止最好的證據(jù)

但下一步是將火星巖石樣本帶回地球，利用現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的調(diào)查能力對它們進(jìn)行調(diào)查。

早在2011年，從火星回收樣本就被公認(rèn)為NASA行星科學(xué)工作的高度優(yōu)先事項(xiàng)。

即使在今天，NASA關(guān)于MSR的網(wǎng)頁上仍寫著：“火星樣本返回（MSR）將是NASA和歐洲航天局（ESA）雄心勃勃的多任務(wù)項(xiàng)目，旨在將精心挑選的樣本帶到地球。

“MSR將實(shí)現(xiàn)科學(xué)界對太陽系探索的最高優(yōu)先級目標(biāo)之一。返還的樣本將徹底改變我們對火星和太陽系的理解，并為人類探險(xiǎn)者前往紅色星球做準(zhǔn)備?！?/p>

毅力號探測車是本次任務(wù)的第一級，表現(xiàn)異常出色。探測車已收集并緩存了33管有趣的巖石和塵埃樣本管，準(zhǔn)備由MSR回收。

這些樣本的命運(yùn)尚不明朗。

NASA知道他們處境艱難?；厥諛颖镜墓烙?jì)成本膨脹至110億美元。在開發(fā)新的任務(wù)架構(gòu)后，他們將預(yù)計(jì)成本降至約70億美元。

但這些只是估計(jì)，而且由于這是一項(xiàng)前所未有的任務(wù)，相關(guān)數(shù)字顯然缺乏確定性。

問題在于資金。NASA面臨著削減預(yù)算的巨大壓力。由于MSR仍需大量資金，且實(shí)現(xiàn)技術(shù)尚未明朗，因此它成為取消的顯而易見的選擇。

任務(wù)極其復(fù)雜。目前的設(shè)計(jì)是將著陸器送往地表。毅力號將樣本管送達(dá)著陸器，如果無法完成，則由兩架小型樣本返回直升機(jī)完成任務(wù)。

著陸器還配備了一枚火箭，將樣本送入火星軌道。之后，它將與一艘軌道航天器會合，將樣本送回地球。說這是一項(xiàng)復(fù)雜的任務(wù)，簡直是輕描淡寫。

預(yù)算仍為進(jìn)一步探索火星相關(guān)的技術(shù)開發(fā)提供部分資金，但金額有限。

部分資金可能用于新技術(shù)和更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的緩存樣本檢索方式。但這遠(yuǎn)非確定。

也有可能開發(fā)出能夠在表面有效研究樣本的技術(shù)，無需將其送回地球。但地球?qū)嶒?yàn)室的技術(shù)將以同樣的速度進(jìn)步。很難想象在火星上研究它們會比在地球上研究它們一樣有效。

未來總是未被書寫和未知。也許MSR未來某個(gè)時(shí)候會被復(fù)活。也許ESA會單獨(dú)行動。中國計(jì)劃進(jìn)行火星樣本返回任務(wù)，現(xiàn)在他們成為首批將火星樣本帶回地球的國家的道路已明朗。

然而，他們的任務(wù)不如NASA/ESA的任務(wù)復(fù)雜。雖然堅(jiān)持號的樣本經(jīng)過精心挑選以最大化科學(xué)效益，而中國的任務(wù)則更像是隨手取用。

幸運(yùn)的是，這些樣本管很可能會在那里等待很長時(shí)間，不太可能在火星寒冷干燥的環(huán)境中被降解。

但對于那些傾注心血投入這項(xiàng)雄心勃勃任務(wù)的科學(xué)家來說，這個(gè)消息必定令人震驚。

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